Il Neuropeptide Y (NPY) è un polipeptide di 36-ammino-acidi appartenente alla famiglia dei polipeptidi pancreatici; è ampiamente distribuito in tutto il sistema nervoso centrale e periferico dei mammiferi e si colloca tra i neuropeptidi più abbondanti. È stato identificato per la prima volta nel tessuto cerebrale suino da Tatemoto et al. nel 1982. NPY esercita un'ampia gamma di funzioni fisiologiche legandosi ai recettori accoppiati alle proteine G-; i sottotipi di recettori identificati negli esseri umani includono Y1R, Y2R, Y4R e Y5R. L’NPY è uno dei più potenti fattori oressigenici (stimolanti l’appetito) conosciuti e svolge un ruolo centrale nella regolazione ipotalamica del bilancio energetico.
Inoltre, svolge un ruolo significativo nell’apprendimento e nella memoria, nell’epilessia, nelle risposte allo stress, nella neuroprotezione e nella regolazione della funzione cardiovascolare. Ricerche recenti hanno evidenziato i recettori NPY come bersagli promettenti per i farmaci anti-obesità, con studi sulla loro struttura e funzione che forniscono una base cruciale per lo sviluppo di nuove terapie. Nella periferia, è stato scoperto che l'NPY esercita effetti anti-obesità mantenendo il tessuto adiposo termogenico. Dal punto di vista patologico, l'NPY è strettamente associato a varie condizioni-come l'ipertensione, le malattie neurodegenerative (ad es. il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson) e la sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno-dimostrando il potenziale sia come biomarcatore della malattia che come bersaglio terapeutico.
